Jak je důležité míti Filipa

Jack Worthing žije na dvou místech pod dvěma jmény. Na venkově je rozvážným poručníkem mladé Cecílie Cardewové a cesty do Londýna vysvětluje starostmi o nezdárného bratra Filipa. Filipem je ale ve městě on sám. Přítel Algernon Moncrieff na to přijde díky pouzdru na cigarety s věnováním od jisté Cecílie a sám přizná podobnou fintu – smyšleného nemocného Bunburyho, za kterým „jezdí“, kdykoli se potřebuje vytratit.

Algernonova sestřenice Gvendolína Fairfaxová si Jacka ráda vezme, protože vždy toužila po muži jménem Filip. Její matka lady Bracknellová však zásnuby zarazí: Jack nezná rodiče, jako nemluvně ho našli v příruční tašce v šatně nádraží Victoria. Má si prý nejdřív obstarat nějaké příbuzné.

Algernon se vypraví na Jackovo venkovské sídlo jako bratr Filip. Jack zatím smyšleného bratra pohřbí: přijede v černém se zprávou, že Filip zemřel v Paříži, domluví si u faráře Chasubla křest na jméno Filip – a zjistí, že „zesnulý“ sedí u něj doma. Algernon požádá Cecílii o ruku a dozví se, že je s ním v duchu zasnoubená už dávno a vše má zapsané v deníku; i on si proto u faráře objedná křest. Pak dorazí Gvendolína a čaj s Cecílií skončí hádkou: obě jsou zasnoubené s panem Filipem Worthingem. Když přijdou oba muži, podvod praskne. Dívky jim odpustí, až se dozvědí o chystaném překřtění.

Lady Bracknellová přijede pro dceru. Algernonovu sňatku s Cecílií se přestane bránit, jakmile uslyší o dívčině jmění, Jack však jako poručník svolí, jen když sám dostane Gvendolínu. Uzel rozetne slečna Prismová, v níž lady Bracknellová pozná chůvu, která před lety odvezla v kočárku dítě její sestry a zmizela. Prismová přizná svou roztržitost – do kočárku uložila rukopis svého románu a nemluvně do tašky, kterou odložila na nádraží Victoria. Jack přinese tašku, v níž ho našli, a ona ji pozná.

Jack je tedy Algernonovým starším bratrem. Zbývá jméno: v armádních seznamech najde svého otce, generála Moncrieffa, a jeho křestní jméno Filip – a protože prvorozený syn dostal jméno po otci, jmenuje se Filip i on. Hra končí třemi páry: Jack s Gvendolínou, Algernon s Cecílií a farář Chasuble se slečnou Prismovou.